第一章 老道

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浩浩蕩蕩的漢水日夜不休的流過東津村，在下游匯合江水，繞過數座青峰，向東奔去。

時值臘月春節，東津村裡不少人家張燈結綵，家家戶戶門口高掛燈籠，再窮那家也得置辦點兒彩紙裝點，重新糊一糊門臉窗欞，在這大好的日子裏沾沾喜氣，只盼着為來年的生活討個彩頭。窮也好，富也罷，辛辛苦苦熬過一年，祖祖輩輩的規矩便不能忘。

歲末年終，人們有了閑暇，又有點積蓄，乃是娛樂的好時機，有人抖空竹，有人唱高腔，還有些不務正業的，行些賭博事，騙取錢財。而鄰里周邊一些身懷絕技的手藝匠人和說書先生也趁着這閑適的日子，走村竄鄉，賣藝講故事討點彩錢。

臨到正午，東津村中打穀的空地上就圍着一堆村民和十幾個小孩，聚精會神的聽着一位老者說話。

那老者滿頭白髮，一席灰佈道袍，下擺沾着些許泥濘，正說著「山中觀棋」的事：「所謂山不在高，有仙則靈；水不在深，有龍則靈。那黃鶴山夾在漢水與江水之間，綿延千里，數百峰頭，個個看着不高，但樹常青，雲不散，想來山中仙人不知凡幾......話說這黃鶴山下有一戶姓葉的人家，兄弟兩個，大的叫葉同，一直安分聽話；小的叫葉青，從小就調皮搗蛋......」

這老者開始說到神仙，村民還聽得雲里霧裡，接下來說的都是村中的尋常瑣事，村民們聽得十分感興趣，只覺得村中就有葉青這麼一號人。

「剛才說到葉青送走孤母，被兄嫂趕出家門上山砍柴。這天上風雪呼嘯，地上濕滑泥濘，山上野獸眾多，身上衣裳單薄，真是一不小心就會送命。好不容易砍了一擔柴，下山時卻迷了路，走來走去就是下不了山。眼看天就要黑了，他得趕緊找個地方避避，在山上兜兜轉轉，正好拐過一塊大石，眼前出現一個山洞。洞口兩顆青松，一左一右相互掩映，把洞口遮蔽得嚴嚴實實，要不仔細看還發現不了。葉青走進山洞，洞里燈火通明，有兩位長者正在下棋，他便將柴火和斧子擱於一旁，想問問能否借地休息一晚。可他剛走過去，就被石桌上的棋局吸引，站在一旁觀棋，看棋局變幻，竟忘了返回。等他忽然驚醒，棋局和兩位長者都已不在，才發現自己的柴火已爛，斧柄已朽，下山後更是一片茫然，所在的村莊早已變換。經打聽，自家的親人竟早已成了幾代人的先祖了。原來他在山上是誤入了仙境。

可謂是：山中方一日，世上已百年吶。」

故事曲折離奇，老者一唱三嘆，聽得村民無不悠然神往。

「接着說那布下珍瓏棋局的兩位仙人，當晚在點化了葉青之後，就任棋局自行演變，下山而去，獨留葉青在洞中觀棋百年。其中一位正是黃鶴道人葉斯人，至於另一位仙人，諸位肯定都想不到，乃是葉斯人的靈獸仙鶴所化，已成人形，更通人性。話說這世上的飛禽走獸，也是有靈之體，有些悟性高的，已能和我們人類一樣修鍊成仙。葉斯人和這隻仙鶴大道同途，因緣際會，乃雙雙成仙，從此形影不離。葉斯人得道飛升之後，回南疆看望自己的子孫後代，沒想到發現百越蠻荒之地動靜不小，數百種妖獸有入侵南疆之象，於是決定和仙鶴一起阻止妖獸入侵，保護南疆眾生。途中偶遇葉青，葉斯人掐指一算，知道這人是自己的後代，且品性純良，愛兄敬嫂，才出手點化於他。」

由葉青講回到神仙，見村民聽得順暢，並無障礙，老者接着講道：

「葉斯人和仙鶴下山之後，組織當地各派仙家，共御百越妖獸。那一場仙妖之戰，各派仙家盡出，各種法寶盡毀，打得是天昏地暗，日月無聲，我們凡人也是遭了大災，十不存一。葉斯人一看，這麼打下去，人間就要絕種了，於是犧牲了自己，使出了威力絕強的一招，毀天滅地，將百越妖獸盡數斬殺，才換得現在的和平。大戰之後，葉斯人法力耗盡，陽壽不多，於是讓仙鶴背着他往東而飛，去海上尋找續命的丹藥去了。而倖存的仙人凡民，感念葉斯人的恩德，在山中修築了黃鶴樓，既是紀念仙人，又能鎮壓妖邪。

可謂是：斯人已乘仙鶴去，此地空餘黃鶴樓。」

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偌大的穀場一片安靜，村民們見老者久不說話，才知故事講完，「嘖嘖嘖」的回味了一會兒，有人茫然問道：「世上真的有神仙嗎？」

老者咳了一聲，說道：「那是自然。人間之上有諸多神靈，掌管世間萬事。東有玉皇大帝，每日用玉輦載着太陽從東方升起；西有王母娘娘，夜晚使青鳥銜着太陽回到東方。北境有玄武大神，支撐着天柱不倒，妖魔鬼怪就禍亂不了人間；南疆有龍王老爺，管理着江河湖海的禽獸魚蝦，風調雨順，人們才能安心生產，安居樂業。至於電閃雷鳴、風雪雨露，乃至山川河流、土地灶台，都有神仙各司其職；中原各地界都有仙人門派坐鎮護佑，人間方能不亂。」

有個村漢插話道：「正是正是，那年我們出村尋活干，在山上遇到一隻大蟲，力氣又大動作又快，幾個好手都被那禽獸咬死。眼看我們剩下的人難以倖免，幸好經過一位下山的道爺，把劍丟出去飛到天上，道爺手指這麼一轉，那大蟲的頭就被割下來了。我們正要上前參拜，結果那道爺原地就那麼一轉身，就飛上天不見了！」

他邊說邊比試，手舞足蹈，人群中不斷發出「哇」的驚嘆，老者撫須含笑不語。

這時有個蒼老的聲音響起：「王麻子，我家的苦娃子就是那次...去的嗎？」

聽到這話，那村漢局促起來，小聲道：「可不是嗎...」

「那你們回來的人為何都說他是失足掉下山？」蒼老的聲音透露着一絲悲涼。

「我的大爺，」村漢爭辯道：「苦娃子身子都被大蟲吃了，你叫我們怎麼給村裡人交待？說是神仙搭救怕你們不信，再說我們自個也是好多天都找不着魂...」

人群里一聲嘆息，這村外的世界十分兇險，每年出去的人十個只能回來八個。雖有神仙保佑，但凶禽猛獸常有，而過路的仙人道爺不常有，還是守着這小山村，好好過日子，哪也別去。

又有人問道：「神仙管着咱保護咱，那咱怎麼沒見過神仙啊？」

老者捋了捋打結的鬍子，意態猶足的說道：「既然是神仙，自然是不好與我輩凡人打交道。仙人們都在山裏面修鍊，仙鶴拉犁種靈藥，神龜加柴煉仙丹，吸風飲露不眠休，乘雲駕霧走四方，我們凡胎肉眼怎麼看得見呢？」

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