第19章 真假鹽引（1 / 2）

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鹽稅自古便是朝廷的主要收入來源之一，鹽由國家專賣始推者為春秋管仲，但將鹽變作朝廷壟斷全國官賣始於漢武帝。

從漢武帝開始，鹽徹底掌握在朝廷手中。然鹽為朝廷專售不假，歷朝歷代又略有不同。比如唐肅宗時放開了鹽的生產和零售，朝廷只負責統籌批發，收取鹽稅。

鹽引制度始於唐後，所謂鹽引即鹽商向朝廷購買販鹽憑證。先祖立國之初，為穩定邊境，提出「開鹽法」，既商人將糧食運往邊疆兌換鹽引。鹽商為降低成本僱傭勞動力在邊省就地墾荒種糧換取鹽引。

開鹽法促進了邊地發展，但隨着邊地糧食逐漸自足，此法逐漸荒廢，鹽引逐漸成為朝廷斂財手段。先帝晚年喜好奢靡，戶部為補足國庫空虛，大肆發放鹽引，至鹽引泛濫成災。

鹽引批繳手續嚴格，對於時間、銷售地點、販賣數量和價格都有規定。但戶部為平國庫，超前發放鹽引，以至於當今登基後，連續五年削減計劃發放的鹽引，才消耗掉售出的鹽引。

豐年，鹽稅佔據朝廷財稅十之三四，災荒之年，鹽稅比重甚至過半。超前發放鹽引等於預支了往後的鹽稅，當今登基之初，財政空虛，趁着清理先太子餘黨抄沒了不少世家和勛貴。

皇帝吃過鹽稅疏漏的虧，對鹽稅素來看重。揚州不產鹽，卻背靠兩淮鹽場，依託大運河，南臨長江，北接黃淮，水運縱橫東西南北。大運河，黃淮、長江大半流域食鹽多是兩淮鹽場經由揚州運出，揚州因此成為鹽政之要。

因鹽鹽發達，揚州在唐時便有富庶甲天下之名。揚州城內鹽商大戶過百，巔峰時一年鹽稅高大千萬，佔據朝廷當年四分之一的收入，揚州巡鹽御史歷任皆為陛下欽點。

饒是如此，近年揚州鹽稅也是逐漸遞減，年前竟只繳鹽稅四百萬。從鹽稅銳減之初，當今就領巡鹽御史查察，皆是無疾而終。林如海下揚州前，最後一任巡鹽御史竟血灑揚州城。

皇帝以為這是有人在挑釁自己的權威，令林如海知揚州，兼巡鹽御史，就是為了給他足夠的權利調查揚州鹽政。出京前，皇帝曾在書房私下召見林如海，而這是三品以上大員才有的待遇，可見當今對揚州鹽政的重視。

鹽引分為長引和短引，長引有效期一年，可以賣鹽到外地，短引有效期一季，只在本地售賣。林如海初下揚州，長鹽引已發完，短引只是銷往本地，數目不多也不奇怪。

然而到了年下，按例鹽商們就會為來年的鹽引到官府行走。但林如海發現一個奇怪的現象，城內小鹽商甚是殷切，大鹽商都沒什麼動靜。

若說有幾個如此，林如海會覺得這些人家大業大，自持底子厚，篤定了他不會扣發鹽引。可所有大鹽商都這般鎮定，卻有些不尋常，總不至於揚州城的鹽商都這般佛系吧？揚州府有過百鹽商，競爭甚是激烈，若真這般佛系，在揚州府早就混不下去了。

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